„Presence in Absence“ is a digital platform on which we weekly present artistic works and texts that are created in this time burdened by Covid-19. Has the language of the artists* changed in this and through this special situation?

Pt.1 Heather Sheehan
Excerpt from my day-book – Cologne, 21.03.2020
At 9pm, we come out to our balconies and windows, all from the self-isolation of apartments, to clap for those workers who keep us healthy and socially served. The evidence of solidarity in darkness is magical. I feel it pump through my brain and make its way into my heart. Reading Rilke’s letters to Kappus today, he describes sadness and grief as an illness that gives rise to experience and the chance to expand to new levels rather than always to be repeating what we already know. I feel his voice so clearly, the love and hope encouraging us to remain, above all, more curious than afraid.
— Heather Sheehan

Heather Sheehan: a weighing / eine Wägung
12.10.– 17.11.2019
Artist Talk & Finissage: 17 November 2019, 12:00

(originale deutsche Fassung, unten)

"Evoked by places and my performative actions, stories of simple women, working, serving over many centuries of time enter my consciousness." In these words from the US American artist Heather Sheehan, a permeability and fateful affinity for the unseen, the overlooked, the incalculable and untellable, for the unwritten confusion of human life and its limits reveals itself in the monstrous, the ghostly. Sheehan is both the monster under the bed and the frightened child. Her attention to the residual world that clings to buildings, rooms, places, landscapes, is characteristic of the practice of the artist, who has been living in Cologne, Germany for more than 20 years and who has recently created a remarkably complex work. Emanating from human experience’s dependence on the physical-tangible, she works on the social, historical and material structure of our realities in order to feed it into alternative narratives removed from their historical context. Her work within different genres and media such as photography, drawing, sculpture, text, scent, craft, video and performance appears cohesive, for it echoes the diversity of our perception and at the same time refers to the inadequacy of the mediums used to accurately reflect them.

The exhibition focuses on a work-complex which the American artist has been producing over the past six years and now, comes to an end with her latest cinematic work, burlap poem video. Like a clamp, the video fastens the works together: film images are accompanied by lyrical text spoken by the artist herself, a text she wrote at the beginning of this work phase and thus preceded the creation of the video. The text is an evocation of the artist's initial sensual confrontation with the material, sack cloth and its characteristic roughness, smell when wet, etc., which in turn, permeate the cinematic material. burlap poem video can now be seen and heard for the first time in the Galerie Susanne Neuerburg.

From photography to drawing to three-dimensional works, the exhibition also presents a selection from the burlap series which demonstrate and depict a distinctly tangible sense of history. Through the use of jute, linen, ropes braided from natural fibers, zinc tubs, bones, wood and stone, the artist creates an iconography of matter that refers to the cultural-historical peripheries of everyday life and occupies a terrain beyond historical concepts. At the same time, however, Sheehan's often archaic choice of materials calls to mind the historical context of the pre-war years and thus the idealization of traditional natural materials under National Socialism. This semantic ambiguity of a nameless, consciously female, orphaned narrative on the one hand, conjured up by Sheehan's performative, textual and pictorial stagings, and a concrete chapter of German history on the other, creates an eeriness and a sporadically perceptible sense of violence that clings to her works.

The title of the exhibition, A Weighing / Eine Wägung, in the Galerie Susanne Neuerburg can be understood as the origin of an attempt by the artist to link the specific historical location of the exhibition with her own artistic and intellectual process: the gallery rooms are located on the site of the former Hennef Chronos-Werke, a machine factory founded at the end of the 19th century, and the originator of the invention and subsequent industrialized fabrication of the automatic scale. In contrast to meritoriously being called the "cradle of the scales", the dark chapter of Nazi forced labor in German factories during the Second World War must be seen as a "counterweight": The Hennef Chronos-Werke also used forced laborers during the Second World War. Heather Sheehan tries to reconcile with the history of the place by using the lexical repertoire of the word to weigh or weighing, in order to "profit" by it: weighing or balancing implies a movement that is characterized mentally or physically by its potential incompleteness. The back and forth of the pendulum, the body when weighing a baby, the thoughts that are twisted and turned from one to another, are themselves inherent in their infinite repetitions, stemming from the notion that the process of weighing is in itself only an approximation of the ideal that must be set in motion, each time, anew.

Heather Sheehan was born in 1961 in Mt. Vernon, New York, USA. She lives and works in Cologne, Germany.

The exhibition is curated by Ewa Knitter and Pathmini Neuner-Ukwattage.

Galerie Susanne Neuerburg
Frankfurterstr.91
53773 Hennef, GERMANY 


originale deutsche Fassung
“Evoked by places and my performative actions, stories of simple women, working, serving over many centuries of time enter my consciousness.“ In diesen Worten der US-amerikanische Künstlerin Heather Sheehan offenbart sich eine Durchlässigkeit und schicksalhafte Affinität für das Ungesehene, Übersehene, nicht Zähl- und Erzählbare, für die nichtniedergeschriebene Wirrnis menschlichen Lebens und seine Grenzen ins Monströse, Geisterhafte. Sheehan ist zugleich das Monster unter dem Bett und das sich fürchtende Kind. Ihre Aufmerksamkeit für jenen an Gebäuden, Zimmern, Orten, Landschaften, haftengebliebenen Rest an Welt ist charakteristisch für die künstlerische Praxis der seit über 20 Jahren in Köln lebenden Künstlerin, die in den letzten Jahren ein bemerkenswert vielschichtiges Werk geschaffen hat. Ausgehend von der körperlich-materiellen Bedingtheit der menschlichen Erfahrung bearbeitet sie das soziale, geschichtliche und materielle Gefüge unserer Wirklichkeiten, um es in alternative, dem zeithistorischen Kontext enthobene Erzählungen einzuspeisen. Die Arbeit mit unterschiedlichen Gattungen und Medien wie Fotografie, Zeichnung, Plastik, Text, Duft, Beschaffenheit, Video und Performance erscheint dabei konsequent, spiegelt sie doch die Vielgestaltigkeit unserer Wahrnehmung wieder und verweist zugleich auf die Unzulänglichkeit der Materialisierungen. 

Im Mittelpunkt der Ausstellung steht ein Werkkomplex, an dem die US-amerikanische Künstlerin seit über sechs Jahren arbeitete und der mit ihrer neuesten filmischen Arbeit burlap poem video nun zum Abschluss kommt. Ähnlich einer Klammer umfasst die Videoarbeit die über die letzten Jahre hinweg entstandenen Werke: Die Filmbilder des Videos werden von einem von der Künstlerin selbst gesprochenen lyrischen Text begleitet, den sie zu Beginn dieser Werkphase verfasste und der damit dem Video vorausgeht. Der Text wiederum ist Evokation einer anfänglichen sinnlichen Konfrontation der Künstlerin mit der Stofflichkeit des Sackleinens und dessen Spezifika wie Rauheit, Geruch bei Nässe, etc. die erneut das filmische Material durchwirken. Burlap poem video wird nun erstmalig in der Galerie Susanne Neuerburg zu sehen und zu hören sein. 
Von Fotografie, über Zeichnung bis hin zu plastischen Arbeiten präsentiert die Ausstellung weiterhin eine Auswahl an Werken aus der burlap-Werkgruppe, die eine ganz spezifische materielle Geschichtlichkeit aufweisen und abbilden. Mit der Verwendung von Materialien wie Jute, Leinen, aus Naturfasern geflochtenen Seilen, Zinkwannen, Knochen, Holz und Stein erarbeitete die Künstlerin eine Materialikonographie, die auf die kulturhistorischen Randgebiete einer Alltagspraxis verweisen und ein Terrain jenseits von geschichtlichen Begrifflichkeiten besetzen. Gleichzeitig jedoch ruft Sheehans bisweilen archaische Materialität den geschichtlichen Kontext der Vorkriegsjahre und damit die Ideologisierung traditioneller Naturmaterialien im Nationalsozialismus auf. Diese semantische Doppelbödigkeit einer namenlosen, bewusst weiblich verwaisten Geschichte einerseits, die durch Sheehans performative, textuelle und bildliche Inszenierungen heraufbeschworen wird und eines konkreten Kapitels deutscher Geschichte andererseits erzeugt jene Unheimlichkeit und ein bisweilen spürbares Moment der Gewalt, die ihren Arbeiten anhaften. 

Der Titel der Aussstellung a weighing / eine Wägung in der Galerie Susanne Neuerburg kann als Ausgangspunkt eines Versuchs der Künstlerin verstanden werden, den spezifisch-geschichtlichen Ort der Ausstellung mit dem eigenen künstlerischen und gedanklichen Verfahren zu verknüpfen: Die Räume der Galerie befinden sich auf dem Gelände der einstigen Hennefer Chronos-Werke, eine Ende des 19. Jahrhunderts gegründete Maschinenfabrik, auf welche die Erfindung und nachfolgende industrialisierte Fabrikation der automatischen Waage zurückgeht. Dem Verdienst die „Wiege der Waage“ zu sein, muss das dunkle Kapitel der NS-Zwangsarbeit in deutschen Unternehmen während des Zweiten Weltkrieges als „Gegengewicht“ gegenüber gestellt werden: Auch die Hennefer Chronos-Werke beschäftigten zur Zeit des Zweiten Weltkrieges Zwangsarbeiter. Dieser geschichtlichen Struktur des Ortes versucht sich Heather Sheehan mit dem lexikalischen Repertoire des Wortes wägen /weighing anzunähern, um aus der Bedingung des Ortes „Profit zu schlagen“: das (Ab)Wiegen, Abwägen, Aufwiegen impliziert eine Bewegung, die mental oder physisch, durch ihre potentielle Unabschließbarkeit charakterisiert ist. Dem Vor- und Zurück des Pendels, des Körpers beim Wiegen eines Babys, des Gedankens, der hin und her gedreht und gewendet wird, ist die unendliche Wiederholung bereits inhärent, ausgehend von der Vorstellung, dass der Prozess des Wiegens selbst immer nur die ungefähre Annäherung ans Ideal darstellt, die stets von Neuem in Bewegung gesetzt werden muss.

Heather Sheehan wurde 1961 in Mt. Vernon, New York, USA geboren. Sie lebt und arbeitet in Köln.

Kuratiert wird die Ausstellung von Ewa Knitter und Pathmini Neuner-Ukwattage.
Galerie Susanne Neuerburg
Frankfurterstr.91
53773 Hennef
 

With the non-fiction publication of The Life of Stuff in the anthology Strange Attractors: Lives Changed by Chance, Heather Sheehan and editor Edie Meidav will be among those invited to read on June 28, 2019 at the Hopscotch Reading Room in Berlin, Germany.

For review copies, contact Courtney Andree at the University of Massachusetts Press at cjandree@umpress.umass.edu. For other queries, contact the editors at strangeattractors1@gmail.com. 

As the seismograph registers the stirrings of the earth’s core, Heather Sheehan’s body registers stirrings of human experience imbedded in historic buildings. Hovering at the crossing point of architectural and human memory, she attends to the individual mythologies of place.

During her 2015 solo exhibition in K.V. Augsburg, the New York born artist climbed the staircase of one of Augsburg’s renowned medieval addresses. On the landing, a row of Marionettes hung from their crosses. There, she positioned her camera and loaned her body out to the ghost of a female houseworker. For the premeire presention of the resulting self-portrait series, Marionette’s Landing, Sheehan returns to Augsburg to give a performance. With medium-format camera, she shoots herself before a live audience. Sheehan plays both the role of the artist and of the ghost. She objectifies herself, inviting us to explore the space between the self and the other.

Feuilleton Titelbild, Bonn General-Anzeiger, Freitag, 27. Oktober 2017

A solo exhibition of Sheehan's self portrait photography shot at the Institute of Art History at Bonn University opens on 23 October with a live performance at 6:30 pm. A public talk with the artist and Prof. Anne.Marie Bonnet will be held on 15 November, 2017 at 7:00 pm.

The tables are stacked high in the attic of Schloss Plüschow - Mecklenburgisches Künstlerhaus, for Heather Sheehan's durational sewing performance during the exhibition Ressource Kunst,
opening on September 30th, 2017.

The gallery Floss & Schultz, Cologne, Germany invites Heather Sheehan for the exhibition: ‘Zartheit’, to show her first performance video and works, now 20 years later, from the 1995 work group: ‘on pink’. This performance video work is in the collection of the Kunstmuseum Bonn, in Bonn, Germany. View the video work at https://vimeo.com/112844131.

Augsburg, Germany: Guided by the movement of water of the Lech River running directly before the door of the Kunstverein Augsburg in the Holbein House, as well as the motion of threads weaving the textiles this region is known for, Heather Sheehan creates an experience of the flow of inner and outer transformative processes. Her new performance cycle and multi-disciplined works render visible personal change both earthly and spiritual. 

Two plain-weave textiles are the focus of Heather Sheehan's recent years of artistic practice. The body as heavy earth-bound, brown, sack cloth is set in contrast to the soul as pure white, airy, semi-transparent silk organza. These dual aspects are set in vibrating dialogue through Heather Sheehan's archictural intervention, installation and actions specially conceived for the Holbein House. 

The total exhibition experience combines Sheehan's artistic disciplines of drawing, directly on walls, self-staged analogue photography, video and performance, with sculptural textile objects and original poetry.

The exhibition opens with the performance: 'alighting', on July 11th, 2015 at 7pm and speech by Prof. Dr. Anne-Marie Bonnet. The performance: 'receding', will take place on August 19th, 2015 at 7pm.  The show runs until September 20th, 2015.
 
Location: Kunstverein im Holbeinhaus, Vorderer Lech 20, Augsburg, Germany

Landshut, (Bayern) - die Neue Galerie Landshut präsentiert in Kürze eine ganz besondere Einzelausstellung mit Werken der deutsch-amerikanischen Künstlerin Heather Sheehan. Sie wird die Ausstellung am 24. April 2015 um 20:00 Uhr mit einer Performance eröffnen: Dabei wird sie sich auch auf den zweistöckigen Ausstellungsraum beziehen. Dieser, ein mittelalterlicher gotischer Stadel, befindet sich auf der Mühleninsel in der Isar. 

In Heather Sheehans Arbeiten schwingen zweideutige Geschichten von Gut und Böse, von Freiwilligkeit und Zwang, wobei diese immer sowohl persönlich als auch historisch verstanden werden können. Sie reichen von selbstgewählter Isolation über einen geistigen Zustand des Rückzugs und der Suche nach Sicherheit bis hin zu Formen der Einschränkung durch gesellschaftliche Verpflichtung oder Verurteilung, Grenzen zu akzeptieren, die auf gewissen moralischen oder rechtlichen Konstrukten basieren. Die Geschichte dieser Fragen berührt den Betrachter ganz unmittelbar, auch wenn sie nicht bewusst wahrgenommen wird.
Neben den installativen Arbeiten wird in der Ausstellung eine Serie von analogen Schwarz-Weiß-Fotografien mit dem Titel: „barking the willow“ gezeigt, die Heather Sheehan zum ersten Mal öffentlich präsentiert. In dieser fotografischen Selbstinszenierung porträtiert die Künstlerin eine psychische Transformation durch rituell verfügte Handlungen.
Heather Sheehan wird während der gesamten Dauer der Ausstellung anwesend sein, als lebender Bestandteil ihrer Ausstellungsinstallation. 
Die Ausstellung dauert bis 17. Mai 2015 und ist geöffnet Donnerstag bis Sonntag von 15:00 bis 18:00 Uhr.

Köln- The project room, Selected Art Models, presents the first wall drawing by Heather Sheehan. Unbound by the artistic parameters of a singular discipline, Sheehan interprets the wall as a barrier and uses it to represent those we erect by habitual thinking and human construct. Heather Sheehan's body of work has long investigated the boundaries between individual perception and societal standards as they relate to the human experience.


Drawing directly on the plaster wall, Sheehan eliminates the barrier between the viewer and the artwork. Line after imperfect line, top to bottom and side to side, the wall takes on the illusion of woven cloth. A singular opening interrupts the expanse to appear as a portal. The viewer is invited to pass through the wall, to enter into an undulating vision of their own making. Part provocateur, part humanist, Sheehan asks us to reconsider the belief in our inadequacy despite the fact of our completeness. To enjoy feeling whole in spite of the holes in our nature. She titles the work, ‘(w)hole’.

In the annual Selected Art Models program curated by Dr. Anne-Marie Bonnet, Sheehan joins past year’s artists including Mary Baumeister, Stefan Baumkötter, Max Cole, Patrick Ireland, Alan Johnston, Goran Petercol, Jan van der Ploeg, Rolf Rose, and David Semper, among others.

In keeping with the concept of Selected Art Models, Heather Sheehan’s wall drawing will be on view for one year, from April 2014 until April 2015.  
For information or viewing appointment contact selectedartmodels@yahoo.de.


The Ultimate View event is on March 21st, 2015
from 11:00 to 13:00.

photo: Wolfgang Rieger